Le sel alimentaire est une source essentielle de minéraux et d’oligoéléments, tout en ayant une grande valeur gastronomique. Il s’utilise largement en cuisine et joue un rôle important dans la conservation de nombreux aliments. Au Moyen Âge, il constituait le principal moyen de préserver les viandes et les poissons. Dans plusieurs régions d’Afrique et d’Asie où la réfrigération est limitée, il reste encore indispensable pour conserver les produits alimentaires. Chez les animaux, le sel est tout aussi nécessaire, et leurs besoins sont comblés grâce aux pierres à sel mises à leur disposition.